Портрет – это совершенно самостоятельный жанр в изобразительном искусстве. Редкий художник не попробовал себя на этом поприще. Это и не удивительно, ведь появлению жанра портрета во многом способствовала банальная необходимость. Желание запечатлеть себя и своих близких на века, в отсутствии фотоаппаратов. Прошло время, технический прогресс решил эту проблему, однако искусство портрета до сих пор актуально и востребовано.
Портретист XVIII века Латур в одном из своих писем делился эмоциями: «Сколько нужно сосредоточенности, умения комбинировать, сколько тягостных поисков, чтобы суметь сохранить единство движения, несмотря на изменения, которые происходят в лице, во всех формах от колебания мыслей, от чувств души; а ведь каждое изменение создает новый портрет, не говоря о свете, который постоянно меняется и заставляет изменяться тона цветов в соответствии с движением солнца и времени». Совершенно понятно, что однократно сделанная фотография не сможет передать даже крупицы эмоциональности и чувственности, вложенной художником в портрет. Прибавим к этому характер модели, отношение к ней мастера и мы получим сочетание, которое невозможно повторить или заменить любыми известными человечеству техническими средствами. Именно поэтому искусство портрета не устаревает, но совершенствуется.
Заказав портрет, человек надеется получить изображение в точности копирующее его внешность. Такого традиционное мнение об удачном портрете. Однако главной задачей настоящего мастера, является максимально передать внутренний мир модели, ее «истинный облик», для этого зачастую приходится жертвовать внешней схожестью.
У любого художника свой индивидуальный подход передаче сходства: например Джошуа Рейнольдс создавал для своих заказчиков светский идеальный портрет, а Томас Икинс передавал черты максимально реалистично. Мы обычно четко знаем, что желаем увидеть на картине и даже довольно развернуто описываем требования к портрету, однако не всегда результат оправдывает ожидания. Искусствовед Ивлев очень точно замечает:
«Здесь важно понять, что стиль художника — не прихоть его игривого ума и не зависимость от определённого материала или технологии, но тип его взаимоотношения с миром. Он не может по-другому. Рембрандт, например, не мог, даже на заказ, писать более светлые и прозрачные портреты так же, как Ренуар — тяжёлые и тёмные».
«Подход к сходству в портрете у заказчика и художника различный. Если заказчик, зритель понимает под портретом только и исключительно то, что обладает несомненным сходством с неким лицом-оригиналом, то художник, отталкиваясь от оригинала, который он воспринимает всего лишь как модель, строит свой особый художественный мир. И непонимание этой разницы взглядов порой приводило в истории портрета к настоящим курьёзам». Иногда из-за этой проблемы, даже знаменитейшие художники, были вынуждены исправлять портреты или отказываться от гонорара. Так, знаменитый «Портрет мадам Рекамье» Ж. Л. Давида, был отклонен моделью, точно также, как не менее известный «Портрет мадам Х» Джона Сарджента. Складывается впечатление, будто клиент и художник преследуют разные цели. Зачастую это именно так и есть: задача художника, пропустив изображение через свой внутренний мир, создать не менее, чем произведение искусства, прекрасное и понятное. Модель же в свою очередь, желает увидеть себя на портрете, такой, какой она сама себя видит. Виппер пишет: «Существует особая точка зрения по поводу сходства в портрете — мнение портретируемого. Она обычно прямо противоположна мнению художника… Человек очень редко видит себя таким, каков он есть, а если узнаёт, то обычно очень поражён, если художник изобразил его наружность правдиво».
Искусство портрета очень неоднозначно оценивается с точки зрения удачности, также как все творческое. Главное в том, что, написав портрет, художник делает шедевр из самого загадочного и непознанного материала — человеческой души. Думаю, именно это служит поводом, для примирения двух сторон — мастера и его модели.